2008年8月5日，由南昌航空大学携手华晨汽车共同实施的“中华第一飞”计划在沈阳华晨汽车E2发动机工厂正式启动。
这不仅是中国汽车工业与中国航空事业的首次强强联合，更是国内首次开展的汽车发动机用于飞机动力的一次突破性试验。
“中华第一飞”项目填补国内航空科研空白
通用航空不仅仅能解决交通运输需求，无人驾驶的小飞机更是逐步在农林、采油探矿、医疗救护、影视制作、环境保护、航空摄影、气象探测、空中巡查、航空护林等领域得到广泛的应用。据不完全统计，美国目前已有20多万架通航飞机，而我国仅有几百架。
中国工程院院士、国内权威航天航空专家、K8总设计师石屏教授指出：“中国通用航空业要想取得突破性发展，关键是解决动力问题，而解决动力问题的核心则在于如何降低通用航空发动机的成本。与大多数中小型飞机所采用的航空发动机相比，同样采用活塞原理的汽车发动机经济、可靠、高效，更具普及的价值。”
另据石屏的介绍，目前在国外汽车发动机用于飞机动力并不鲜见，但国内尚未有先例。
南昌航空大学与华晨汽车此次的合作，正是为了寻求能够改进成为轻型飞机动力的优秀汽车发动机，促进我国通用航空的发展。而且，该项研究还将会对汽车发动机在通用航空等其他领域的广泛应用产生借鉴意义。
“中华1.8T发动机满足航天动力科研需求”
据了解，此次南昌航空大学与华晨汽车的合作，主要是因为中华1.8T发动机优越的性能。
中国直升机设计研究所副所长、我国直升机技术知名专家马东立教授告诉记者：航空动力对发动机要求十分苛刻，要求功率高、轻量化、耗油率低、安全可靠、经济实用环保等五大基本标准。而中华1.8T在各项关键技术指标上都能满足需求，是一款非常适合用于飞机动力研究的汽车发动机。
双方通力合作，全面展开汽车发动机研究合作
在各方面的主观以及客观条件的催动下，华晨汽车与南昌航空大学展开全面合作。双方不仅决定合作研发“中华第一飞”项目，在今后的发动机研发过程中，双方也将通力合作。华晨汽车董事长祁玉民表示：南昌航空大学选择中华1.8T发动机是对我们自主研发实力的极大认可，大大鼓舞了我们乃至整个中国汽车工业自主研发的信心！
目前，世界上一些财力雄厚的著名汽车公司都有着进军飞机业的打算，例如丰田、三菱都已进军支线喷气客机的研发制造，本田也推出了其小型商务喷气客机。汽车厂商进军飞机产业，决不仅仅是一桩生意那么简单，仅仅小型喷气式飞机的制造就涉及300多万种零部件和材料，而最先进技术的投入将提高产业的整体水平，还能带动就业。这种辐射作用是不可估量的。另一个方面，拥有飞机背景的汽车品牌似乎更具有魅力，如今的萨博、宝马、劳斯莱斯等，都有飞机发动机的制造经验。
华晨汽车在自主品牌里面一向低调行事，这次与南昌航空大学的合作同样如此。华晨方面只是务实地依照其现有的发动机特点来展开与南昌航空大学的合作，而合作研发的产品也只是轻型无人驾驶飞机。对于喷气引擎，华晨亦没有做任何打算，但这仍使得人们对华晨充满了期待。相信随着整体技术实力的进步，低调务实的华晨能够带给我们更多的惊喜。
